ORTOCERÁTIDOS: en los mares del peozoico berciano.

En esta ocasión voy a tratar de unos invertebrados marinos característicos del Paleozoico: los ORTOCERÁTIDOS. En una entrada anterior ya os hablé de estos interesantísimos cefalópodos. Pero ...¿qué son los Ortocerátidos? Quizás un pequeño esquema nos ayude  a recordar su anatomía y   sus características:

Presentan gran parecido a nuestras actuales sepias, calamares y demás cefalópodos actuales. Su cuerpo es blando y formado por tentáculos provistos de ventosas y ganchos. Aquí podemos ver a uno recostado sobre el fondo marino, provisto de grandes ojos porque era uno de los grandes depredadores del Paleozoico.

La boca está colocada entre los tentáculos y posee unos dientes en forma de garfios córneos, muy afilados, con los que devorar a sus presas. Como se trata de partes blandas, en la gran mayoría de las ocasiones no han podido fosilizar y llegar así hasta nuestros días, salvo en contadas ocasiones, cuando hay excepcionales condiciones de fosilización. 

Lo que sí nos ha llegado son sus características conchas rectas, cónicas y a veces  con estriaciones características,  que son de naturaleza calcárea: carbonato cálcico o aragonito. Estas conchas están divididas en cámaras  (septos) conectadas con el sifón, que es el aparato de propulsión de los ortocerátidos: de forma similar a los Ammonites, se propulsaban por el agua a presión de sus sifones. Sigue siendo un tema controvertido saber cómo flotaban con esas conchas septadas relativamente pesadas. Con frecuencia los ortoconos aparecen en grupos orientados de la misma manera por arrastre postmortem debido a las corrientes marinas:

En otras ocasiones aparecen  en diversas cantidades en el interior de nódulos que se forman por acción del transporte postmortem en los limos del fondo marino:

Estos nódulos son característicos del Silúrico en todo el mundo y también en el Silúrico berciano.

 

Los nódulos son de gran tamaño y esféricos. Pueden aparecer achatados o fragmentados y en algunas ocasiones no contienen fósiles.

 

El Silúrico es un periodo ampliamente representado en El Bierzo, por lo que en algunas localizaciones pueden encontrarse ortocerátidos de diferentes géneros y especies:

 

En otras ocasiones puede verse el ortocono cortado de forma sagital, mostrando los septos que separan las cámaras:

 

En algunos casos pueden adivinarse incluso partes blandas:

 

Como podéis apreciar hay una cierta variabilidad en las formas y ornamentación de los ortoconos de los Ortocerátidos, siendo el Silúrico el principal (pero no el único) periodo  en el que se encuentran en El Bierzo.

 

EXPLORANDO LA COSTA JURÁSICA ASTURIANA: Tereñes, Vega, Colunga......Museo del Jurásico

Este verano he aprovechado una escapada para acercarme a uno de los enclaves más interesantes y mejor estudiados para conocer el mundo de los dinosaurios. Son famosas las icnitas (huellas de dinosaurios) de La Rioja y de Soria, por ejemplo. En su momento pude visitar algunos yacimientos de icnitas emblemáticos, como los de Enciso, en La Rioja. Pero la verdad es que no hace falta ir muy lejos del Bierzo para poder observar huellas y pistas de dinosaurios y además obtener información puntual de ellas : se trata de "La Costa de los dinosaurios" asturiana.

Dicha costa abarca una línea de costa que abarca desde Gijón a Ribadesella (aproximadamente), toda ella llena de acantilados donde afloran rocas del periodo Jurásico (hace entre 150 y 200 millones de años aproximadamente). Es un jurásico marino y en ocasiones costero, de forma que las pisadas de los dinosaurios y sus pistas han quedado impresas en aquellas antiguas playas, al hundir sus pesados cuerpos en la blanda arena (como se observa en esta recreación de una icnita tridáctila visible en el Museo de Colunga MUJA):

Pero lo cierto es que las huellas pueden verse tal y como se depositaron (foto de arriba) o el molde interno o relleno de las mismas (foto de abajo).

En esta costa jurásica asturiana, que ha sido intensamente estudiada, hay algunos puntos en los que se pueden observar las icnitas y las pistas. En algunos taludes se pueden observar más de un tipo de huella, perteneciente a más de una especie de dinosaurios.Uno de estos lugares es Tereñes. En este enclave un panel nos indica la ubicación de las huellas.

 

 

Tras bajar por un empinado camino, accedemos a los acantilados donde se encuentran los taludes en los que, con dificultad, y siempre con la marea baja, pueden verse las huellas:

Pero hay muchos otros lugares en esta costa como la playa La Griega (Colunga), la playa de Vega, Lastres, Tazones  o en las proximidades de Ribadesella. Aquí muestro los acantilados, fuertemente estratificados de Playa de Vega:

Para tener una idea clara de esta costa de los dinosaurios lo mejor es visitar el Museo del Jurásico de Colunga (MUJA). 

Tiene forma de huella tridáctila y cada una de las tres naves representa un periodo geológico que va desde el origen de los dinosaurios en el Triásico, pasando por el esplendor Jurásico, hasta la extinción a finales del Cretácico.

La verdad es que el MUJA es un museo muy didáctico en el que nos podemos hacer una idea de la vida de los dinosaurios, su evolución a lo largo del tiempo geológico y cómo visitar los diferentes yacimientos de icnitas de la costa jurásica asturiana. Además dispone de un jardín lleno de maquetas de dinosaurios de los diferentes periodos, ideal para público infantil.

 No os lo perdáis!

Si vais con niños, lo van a pasar fenomenal y aprenderán un montón.

La "Biblioteca Jurásica" de la costa asturiana: cefalópodos ancestrales

La Costa jurásica asturiana no sólo contiene las muy famosas icnitas y pistas de dinosaurios de edad Jurásica, sino que su costa es una auténtica biblioteca de estratos del Jurásico. En una anterior entrada ya os he hablado de las icnitas y de los dinosaurios, así que esta vez recorreré esta costa protegida para mostraros los restos fósiles marinos del Jurásico que pueden verse en Playa de Vega. Aquí os pongo una foto del cartel que figura a la entrada de la playa:

En él se describen las interesantes características de esta playa: un arenal con especies autóctonas y biblioteca rocosa en la que en algunos taludes  se encuentran huellas de dinosaurios. Pero en esta ocasión vamos a ver que hay otros taludes de origen costero marino:

En algunos de ellos el fósil predominante son los Belemnites, cefalópodos extintos que presentan una concha interior en forma de "puro", típica de este grupo. Aquí lo vemos en una sección sagital.

 

Estas conchas o rostros de Belemnites están fuertemente cristalizadas en aragonito y sus secciones transversales y sagitales  son muy  abundantes, siendo la especie predominante:

 

Pero además hay Bivalvos de gran tamaño tipo Pecten o Cardium:

Son también frecuentes los restos de corales y esponjas, muchas veces sueltos y erosionados :

 

A lo largo de estos acantilados pueden verse algunos de los invertebrados fósiles más representativos de este periodo geológico a la vez que se encuentran los taludes con huellas de dinosaurios. En  pocas palabras, es una visita provechosa, que además nos permite un espléndido baño en sus frías aguas....

BUCEANDO POR EL CARBONÍFERO MARINO DE LEÓN: el final de las plataformas marinas

Esta vez vamos a explorar un Carbonífero más desconocido pero muy interesante: el Carbonífero Westfaliense marino de León. Nos remontamos a  unos  305-315 millones de años, por tanto, un periodo geológico anterior al Estefaniense, en el que abundan los yacimientos de plantas de helechos y licofitas por  todos conocidos.

 

Nos adentramos en un entorno marino, cuando las grandes plataformas marinas de periodos geológicos anteriores estaban siendo comprimidas por el imparable avance de las placas tectónicas : el plegamiento Hercínico u orogenia Varisca. El brutal choque de las dos mayores masas continentales: Laurasia y Gondwana. Al borde de estas plataformas marinas se desarrollaban bosques de licofitas y helechos, continuando la expansión del reino vegetal. Pero estas plataformas marinas albergaban abundantes especies de invertebrados marinos, que a su vez continuaban la evolución de especies de periodos anteriores.

Los trilobites continuaban su camino hacia la extinción y sólo sobrevivieron algunos géneros de trilobites Proétidos. León es una provincia muy rica en yacimientos paleozoicos y también tiene Carbonífero marino. Aquí muestro algún pigidio de estos trilobites proétidos:

 

Pero también hay otros invertebrados característicos como los Crinoideos. Los hay de muy diversas especies. Los más abundantes son los restos de artejos .

Los Gasterópodos también se encuentran presentes:

Y hay una importante variedad de Braquiópodos,  los más abundantes son los Spiriféridos, como éste

Pero también hay numerosos otros  géneros, como estos braquiópodos Rhynchidos:

Esto es sólo una muestra de lo que podemos encontrar buceando sobre los fondos marinos del Carbonífero Westphaliense leonés.

EL "CANALÓN DEVÓNICO" (1): una ventana a los fondos marinos de 400 millones de años

El denominado "canalón devónico" es una formación geológica que recorre el Bierzo de noroeste a sureste flanqueando las faldas de los Montes Aquilianos. Aunque el periodo Devónico es abundante al  especialmente a norte las provincias de León y de Palencia, éste en concreto pertenece a la serie más antigua, la Emsiense, que es continuación del periodo geológico anterior. Es conocida la abundancia de yacimientos del Silúrico Superior, sobre todo por los Graptolitos, típicos marcadores de dicho periodo.

Sin embargo la abundancia de fósiles, al menos de macrofósiles, no es la característica principal, como ocurre en su homólogo más moderno Eifelense. Hay algunos puntos del canalón donde podemos observar calizas duras y grises con abundantes restos de tallos de crinoideos:

En la mayoría de los casos se ven las bases de los tallos en posición de vida sobre el fondo marino:

En algunos casos las secciones de los tallos alcanzan un considerable tamaño, y parecen una foto instantánea del fondo marino preservada en dura roca caliza. En esta formación son esenciales los corales, que construyen sus colonias en estos arrecifes:

LUGARES DE INTERÉS PALEONTOLÓGICO EN EL BIERZO 3 (LIGs): sensibles y expuestos.

Para empezar este 2024 hablaré sobre lugares de interés geológico (LIGs) pero de especial importancia paleontológica. Recordemos que este año prosiguen las restauraciones de los cielos abiertos de Alto Bierzo y Gran Corta, en los que están apareciendo interesantísimos restos fósiles del Carbonífero. 

En este cuadro resumo los que forman parte de la lista oficial de LIGs de interés palentológico en El Bierzo: 

LIG	Denominación	Localidad
24122-EST-015 “Global Geosite” de la UNESCO	Sección del Paleozoico Inferior y Yacimiento de graptolitos del embalse de Peñarrubia	Salas de la Ribera
24169-PAL-010	Yacimiento de Carbonífero continental de Valdesamario	Valdesamario

No cabe duda de que los LIGs son blanco de acciones destructivas por parte de  muchos factores: minería a cielo abierto, molinos eólicos, obras en caminos y carreteras, explotación masiva se recursos de todo tipo, etc.

A veces las agresiones a un LIG vienen de la mano de las propias administraciones. Este es el caso del principal LIG de interés paleontológico hasta el momento en el Bierzo, el yacimiento de graptolitos de Salas de la Ribera, declarado Global Geosite de la UNESCO, de interés mundial. Por su ubicación próxima a los taludes de la carretera  próximos a esta localidad, y para evitar desprendimientos de roca  en 2015 fue objeto de obras de mejora. Sus estratos marinos, que datan del periodo Silúrico, ricos en diferentes especies  de graptolitos, fueron atacados con martillos neumáticos. Este hecho fue comunicado por nuestro grupo GeoBierzo a la autoridad geológica, motivando una gran trifulca política en su día. El yacimiento, aunque afectado, permanece como gran referencia mundial. En el año 2007 el Prof. Juan Carlos Gutiérrez Marco, geólogo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) pidió la calificación de este yacimiento como Bien de Interés Cultural (BIC). Para ello se reunieron numerosos informes geológicos contando con el apoyo de geólogos de renombre internacional, sin que hasta la fecha la Junta de Castilla y León se haya pronunciado sobre el asunto.

 

En el Bierzo hay muchos otros puntos de interés que podrían ser considerados  candidatos a LIG. Algunos de ellos forman o formaban parte de las grandes explotaciones de carbón a cielo abierto, como es el caso de Alto Bierzo o de La Gran Corta de Fabero. En su momento estas explotaciones movieron grandes cantidades de terreno para llegar a las capas de carbón y dinamitaron toneladas de roca para extraer el apreciado mineral de antracita, de alta calidad. La dinámica de estas explotaciones dio lugar a la exposición a la intemperie de numerosos taludes fosilíferos cubiertos por restos de  plantas fósiles del periodo Carbonífero Estefaniense. Lamentablemente gran parte de los mismos se ha perdido, bien por la meteorización o por la depredación sin previo estudio paleontológico. Al igual que el segundo de los LIG paleontológicos del Bierzo, que es el de Valdesamario, las delicadas estructuras de las Stigmarias y troncos de licofitas, se han deteriorado gravemente al quedar expuestos a la intemperie y a la extracción incontrolada. Este es el caso del entorno del camino que lleva hasta mina Casilda en Alto Bierzo. Hace unos años, en 2014,  se puso el acento en este punto resultando en la movilización de los alcaldes y en la realización de  rutas temáticas impulsadas por nosotros desde nuestra sección de Naturaleza en el Instituto de Estudios Bercianos. Grandes troncos y aparatos radiculares de  licofitas (helechos arborescentes gigantes típicos del periodo Carbonífero) podían verse a distancia sobre los taludes expuestos a la intemperie. En la actualidad estas estructuras de grandes dimensiones  han desaparecido o se han deteriorado de forma irreversible.

Un claro ejemplo es lo ocurrido con en punto de interés geológico enclavado en Ponferrada y sobre el que se asentaba la antigua iglesia de San Pedro (actualmente está el edificio de Telefónica). Se trata de un estrato del periodo Cámbrico  que pertenece a la famosa “Serie los Cabos”. Tiene la peculiaridad de mostrar las huellas de oleaje (ripple marks) y de corrientes marinas de una antigua zona litoral de escasa profundidad. Este punto, que milagrosamente se ha conservado, fue descrito por el geólogo Alberto Alfonso como punto de interés geológico  (ficha nº  11) en su monografía  “Puntos de interés geológico por el Bierzo y su entorno geográfico”  hace ya algún tiempo. En 2017 fue objeto de vandalismo al aparecer unas pintadas que cubrían parte de su superficie, acto que fue puesto en conocimiento de las autoridades municipales del momento, tiempo después de lo cual dichas pintadas fueron retiradas. Pero esta pared natural también se había utilizado para escalada. Lo milagroso es que aún muestre un aspecto medianamente aceptable por el momento.

 

Como comentaba al principio hay enormes áreas del Bierzo que durante años han sido sometidas a explotación a cielo abierto de carbón. Es una pena que se estén restaurando tan rápidamente sin dar apenas tiempo a estudiar sus fósiles. La recolección y estudio de los fósiles requiere tiempo, dedicación y estudio por personal experto ayudado por grupos que lo respalden. Este tiempo se está acabando. Esperemos que este año 2024 sea positivo en este terreno.